Зимой 2009 года я устроился работать на газозаправочную станцию. Расположена она на окраине города. Рядом кооперативные гаражи. Бродячих собак было много. Мы их гоняли, чтобы не гадили на территории и не путались под колёсами машин. Но гоняли не сильно, потому что зимой собаки мышковали как лисы. А мышей здесь всегда было много.

Ближе к весне собак кто-то отстрелял. Собачьи будки у гаражей опустели.

Она появилась в апреле. Серая, страшненькая, с нелепо торчащими ушами собака. Придёт и сядет метрах в десяти от ворот. Сидит, смотрит. Убегала, если шугануть. Но всегда возвращалась.

Как-то я от нечего делать позвал её. Подошла с большой опаской, повиляла хвостом. Но прикоснуться к себе не дала, отскочила. Не доверяла она людям. Опытная.

Однако постепенно собака втёрлась в доверие к нашему небольшому коллективу. Да и осмелела. Теперь уже по-хозяйски заходила на территорию. Подкармливать её начали. Как не подкормить, если вид у неё был ну уж очень жалостливый.

Через месяц собака не только позволяла себя гладить, но и сама напрашивалась на ласку, тыкаясь своим боком человеку в ногу. Только громких звуков боялась. У нас тут полигон воинский неподалёку, частенько слышны выстрелы. В такие моменты собака пряталась. Громких автомобильных выхлопов пугалась. Гроза вообще повергала её в панику.

В конце мае стали жуки летать. Собака их ловила и ела. За такую привычку я прозвал её Жучкой. Кличка понравилась всем, в том числе и самой собаке. Очень быстро она стала своей. Научилась у клиентов пайку клянчить. Подойдёт к заправляющейся машине и смотрит так жалобно, так хвостом виляет и ушами шевелит, что даже самый жестокосердный человек и то хоть кусок хлеба кинет.

Жучка стала толстеть. Мы думали, что от хорошего питания, но ошибались. Она выкопала нору за забором и принесла двух щенков. Правда, мать из Жучки была не слишком хорошая. Она больше времени проводила в операторской, чем со щенками. А в грозу просто позорно бросала их, забивалась куда-нибудь и дрожала, пока гремел гром и хлестал ливень.

Тем не менее, щенки (обе оказались суками) выросли и стали бегать за мамашей по территории заправки. Хорошенькие были. Поэтому их очень быстро разобрали хорошие люди. Жучка, по-моему, этому только обрадовалась.

Она стала делать запасы. Вскоре вся территория покрылась холмиками её заначек, которые она с завидным постоянством перепрятывала. А ещё охотилась на кротов. Только земля летела! Но с добычей я её ни разу не видел.

Зимой начались собачьи свадьбы. Штук по десять кобелей прибегало к нашей Жучке. Она предпочитала самых убогих. Жалела, наверно.

К весне образовался у неё один постоянный кавалер. Здоровый такой, на ротвейлера похожий. Тупой, как сибирский валенок, и ленивый, как конь. Я весной в отпуск пошёл, а когда вернулся, мои коллеги уже приютили и этого кобеля. Назвали Барбосом. Стало у нас на заправке две собаки. Но в отличие от Барбоса, который только и делал, что лежал в тенёчке да облаивал редких велосипедистов, Жучка была в курсе всех дел. Встречала приезжающие машины и облаивала отъезжающие, вычёсывала блох, ловила мышей, гоняла ворон, просила еду, прятала излишки на чёрный день, в жару бегала куда-то купаться и возвращалась мокрой. Хозяйка, в общем. Только что машины не заправляла. Много про неё можно рассказывать, но не буду вас утомлять.

Люди у нас добрые, некоторые даже специально приезжали не машину заправить, а чтобы собак покормить. С оператором не поздороваются, а про собак спросят. Многие щенков просили, но Жучка ни в тот год, ни в этот больше не размножалась. Хотя собачьи свадьбы активно посещала, даваясь кому угодно, только не Барбосу.

Этим летом Жучке нездоровилось. Впрочем, трудно сказать наверняка. Она всегда выглядела неважно. Но машины облаивала с прежней энергией. И Барбоса по-прежнему не подпускала к пайке, пока сама брюхо не набьёт. Всё как всегда, в общем…

А потом Жучка пропала. Не стало её. Поискали немножко, но ни живой ни мёртвой не нашли. Знающие люди говорят, что умирать ушла. Наверно старая была, тем более и размножаться вот перестала. Жалко.

Барбос теперь ест за двоих. Упитанный стал. Не собака, а мечта корейца. Тоже скучает по Жучке. Не до кого стало домогаться, да и вообще…

Однако, не зря говорят, что свято место пусто не бывает. Через пару недель после исчезновения Жучки к нам на заправку пришла кошка. С тремя котятами. Да так уверенно пришла, будто это место по наследству получила. Может быть, и правда Жучка её вместо себя прислала?

Теперь у нас Мурка живёт. Мышей ловит и ими котят кормит. Чего ж не ловить, мышей тут полно. Жизнь, в общем, продолжается.