Когда всё вокруг начинает напоминать замкнутый круг из счетов, будильников и пустых разговоров, поневоле ищешь какую-то отдушину. Я тогда работал в доставке, развозил заказы по городу, и казалось, что жизнь моя состоит из чужих адресов и чужих ужинов. Дома ждала тишина, которую я старательно заполнял то музыкой, то бесконечными прокрутками ленты в телефоне. Именно в один из таких вечеров, когда тревога подступила к горлу и хотелось хоть на час забыть о завтрашнем дне, я и решил заглянуть в эпикстар — просто посмотреть, что это вообще такое. Честно говоря, я тогда не ждал ничего хорошего. Внутри было глухо и пусто, как в брошенной квартире, и мне хотелось хоть чем-то заполнить эту пустоту, хоть каким-то движением, хоть каким-то звуком.

Первые полчаса я просто бродил по разделам, как человек, зашедший в незнакомый магазин и не решающийся ничего тронуть. Положил на счёт небольшую сумму — ту, которую не было бы жалко потерять. И, конечно, потерял. Не сразу, но потерял. Сначала выиграл чуть-чуть, обрадовался, как ребёнок, а потом всё ушло. Помню, сидел и смотрел на экран, а в голове было одно: ну вот, опять. Опять я в минусе, опять всё как всегда. Это было даже не обидно, а как-то привычно, что ли. Я выключил ноутбук, пошёл на кухню, заварил чай и долго смотрел в окно на фонари. Было ощущение, что меня обманули, хотя обманывать меня никто и не собирался — я сам себя завёл в эту историю.

Но прошло несколько дней, и я поймал себя на мысли, что вспоминаю не проигрыш, а сам процесс. Те короткие минуты, когда крутится колесо или открывается карта, когда всё вокруг замирает и остаётся только одно — ожидание. Мне не хватало этого ожидания в жизни. Всё было слишком предсказуемо: счета, дороги, усталость. И я зашёл снова. Уже спокойнее, без дрожи в руках, просто чтобы снова почувствовать этот вкус. Поставил по-мелкому, ни на что не рассчитывая, и вдруг — попёрло. Сначала по чуть-чуть, потом больше. Я выиграл сумму, которая для меня тогда была почти месячной зарплатой. И знаете, что я почувствовал? Не эйфорию, нет. Скорее — облегчение. Как будто кто-то снял с плеч тяжёлый рюкзак, который я таскал несколько лет. В тот момент я снова сделал вход в эпикстар и просто смотрел на баланс, не веря своим глазам.

Смешной момент был, когда я решил отметить это дело и пошёл в магазин за тортом. Стою в очереди с этим тортом, а сам улыбаюсь, как дурак. Продавщица спрашивает: «Что-то хорошее случилось?» А я не знаю, что ответить. Не скажу же: «Да вот, в казино выиграл». Сказал просто: «Да так, день хороший». И это было правдой. День действительно оказался хорошим, впервые за долгое время. Потом я, конечно, играл ещё не раз. Бывало по-разному: иногда выигрывал, иногда проигрывал, но уже без того отчаяния, которое было в начале. Я перестал относиться к этому как к способу решить свои проблемы. Скорее, это стало такой отдушиной, как для кого-то — рыбалка или поход в кино. Я даже стал замечать, что после игры мне легче думать о реальных делах. Странно, но факт.

Сейчас я вспоминаю ту первую ночь и улыбаюсь. Тогда мне казалось, что всё рушится, а оказалось, что это был просто ещё один поворот, после которого стало видно чуть больше света. Я не стал миллионером и не бросил работу. Но я перестал бояться вечеров, когда остаёшься один на один с собой. Игра не решила моих проблем, но она дала мне паузу, чтобы я мог собраться с силами и посмотреть на них трезво. Иногда ведь именно пауза и нужна, чтобы понять, куда идти дальше. Так что спасибо тому случайному вечеру и тому любопытству, которое заставило меня открыть вкладку и зайти на сайт. Иногда самый неожиданный опыт оказывается именно тем, который тебе был нужен.