В очерках современников (1857 г.) упоминается, что театр в Великих Луках был уже в первой половине XIX века. Правда, до 1855 г. был он любительским, а осенью 1855 г. антрепренёр Металлов положил начало постоянному театру. Но принято считать датой рождения театра 1919 год. Почему? потому что не было постоянного руководства театром, постоянной труппы, не было постановочных средств. Театр то начинал жить, то распадался. Но небольшой уездный городок Великие Луки считался весьма театральным, и просто не могло случиться, чтобы в нашем городе не было театра.
В 1918 году в Великих Луках базировалось два передвижных фронтовых драматических театра. В то же время в городе находилось управление 18-го военного строительства и политический отдел 15-й армии. Никому тогда неизвестный военный техник Сергей Эйзенштейн создал в городе драматический театр из числа наиболее способных людей драматического искусства. И тогда же по направлению заместителя комиссара просвещения Петроградского совета по художественным делам М. Ф. Андреевой, артистки МХАТа, друга и соратника М. Горького, в город прибыл Д. А. Яркин для организации профессионального театра. С театром сдружился С. Эйзенштейн и осуществил постановку пьесы Р. Роллана «Взятие Бастилии». В этом спектакле С. Эйзенштейн был режиссером, актером и художником.
Городской профессиональный театр открыл свой первый сезон в 1919 году пьесой М. Горького «На дне». Основу репертуара составляла русская и зарубежная классика.
В своих записях Д. Яркин отмечает, что на одном из выступлений перед работниками искусства народный комиссар просвещения А. Луначарский отметил хорошую работу Великолукского драматического театра.
В 1935 году целая группа выпускников театральной студии при МХАТ были направлены на работу в театр Великих Лук. Торжественно и радостно встретили артистов в городе. Зрительный зал на 700 мест был всегда переполнен. Появились новые спектакли: «Чудесный сплав» Н. Киршона, «Платон Кречет» А. Корнейчука, «Слуга двух господ» К. Гольдони, «Мария Тюдор» В. Гюго.
На областном смотре театр показал спектакли: «Земля» Н. Вирты и «Пядь серебряная» Н. Погодина. Театр был признан лучшим и премирован грузовой машиной. Какая была радость, ведь гастролировали на лошадях.
Репертуар обогащался из года в год: «Свои люди сочтёмся», «Без вины виноватые» А. Островского, «Женитьба» Н. Гоголя, «Евгения Гранде» и «Мачеха» О. Бальзака.
21 июня 1941 года в г. Себеже театр показал для пограничников спектакль «Пядь серебряная» - пьеса о пограничниках. До позднего вечера засиделись в тот день артисты и зрители, а расходились под вой снарядов. Началась Великая Отечественная война.
В начале июля 1941 года театр прекратил своё существование. И только после войны в 1945 году в приспособленном здании кинотеатра снова начал действовать Великолукский драматический театр. А в 1947-1948 годах был построен новый театр, который стоит и сейчас. На новой сцене прошли первые спектакли «Кремлёвские куранты» Погодина, «Так и будет» Симонова.
Руководил театром Заслуженный артист РСФСР, лауреат государственной премии А. И. Канин. Он собрал много талантливых артистов, собрал дружный творческий коллектив. Такие спектакли, как «Анна Каренина» Л. Толстого, «Мещане» М. Горького, «Глубокие корни» Гоу д Юссо получили высокую оценку зрителя и прессы.
В великолукском театре, ставшем одним из ведущих театров на Северо-Западе, в разное время служили такие режиссеры, как П. Ионов, К. Чернядев, Я. Хамармер, засл. артист РСФСР Б. Свистунов, создававшие и в театре, и вне его притягательную культурную атмосферу. За каждым из них стояла профессиональная школа и жажда к продолжению традиций русского сценического реализма.
Воплощали же задуманное режиссерами на подмостках сцены актеры - талантливые, яркие, страстные. Театр до сих пор сохраняет в памяти имена незабвенных заслуженных артистов Ф. Комова, А. Десятовой, Н. Теньгаева, К. Светловой, А. Милославской, Е. Цветковой, Г. Максимовой, артистов В. Седова, М. Гулюкина, Т. Лученковой, А. Сперанской и других.
К концу XX века театр, верный реалистическим традициям, успел познакомить публику и с другой театральной эстетикой, присущей работам главных режиссеров Г. Цветкова, В. Антонова, О. Соловьева, Ю. Ковалева, Л. Тихоновой, С. Маховского. На сцене появились такие спектакли, как «Ричард-Ill» В. Шекспира, «Дети солнца» М. Горького, «Все в саду» Э. Олби, «Самоубийца» Н. Эрдмана, «Дачники» М. Горького, «Мораль пани Дульской» Г. Запольской, «Гарольд и Мод» К. Хиггинса, «Было время...» А. Пушкина.
В 1997 году театр награжден дипломом и статуэткой «Золотая пальма» французской ассоциации «Мир без границ».
Сегодня в Великолукском драматическом театре новый период творческого подъёма. В 2001 году творческий потенциал театра возглавил Павел Сергеев, человек талантливый, одарённый и многогранный. В последние годы театр полностью обновил репертуар, значительно расширилась география творчества - театр гастролировал в Санкт-Петербурге (март 2004 г.), в Могилеве (апрель 2002 г.), в Пскове (сентябрь 2004 г.), в Полоцке (сентябрь 2003 г.). Принимал участие во Всероссийском Пушкинском театральном фестивале в 2005 году, в 2002 и 2006 годах представлял искусство Псковщины на фестивале «Малых городов России» в Вышнем Волочке.
Спектакли главного режиссера театра П. Сергеева «Горе от ума», «Женитьба», «Чайка», «Перекрёсток счастья и печали», «Очаровательный сон» удостоены губернаторских премий 2003, 2004 годов в области театрального искусства. Коллектив театра выступил инициатором и организатором целого ряда интересных сетевых проектов - фестиваля «Город и его театр», проведения (в рамках Всероссийской) недели «Театр детям и юношеству», организовал целый ряд интересных творческих акций.
Какой же он сегодня, современный великолукский драматический театр? Прежде всего, он хранит верность классической природе и его репертуар базируется на лучших произведениях русской и зарубежной драматургии. На классике, которая формирует мировоззрение, нравственные принципы, эстетический вкус, трогает душу и заставляет задуматься.
Неотъемлемая часть сегодняшнего почерка - преемственность поколений. Вместе с ведущими актерами театра на подмостки буквально в каждом спектакле выходит молодежь. Между начинающими актерами и уважаемыми мастерами в театре сложились теплые творческие отношения. Этим фактом может похвастаться далеко не каждый театр. Может, молодежи еще не хватает мастерства, но они смелой поступью входят в репертуар, вносят свежесть, самобытность, энергию, свою искренность и открытость, а это всегда подкупает.
И сегодня к зрителю выходят талантливые и преданные театру – засл. Арт. России А. Иванов, артисты Т. Чернышева, А. Патрушева, Н. Муравьевская, И. Николаев, А. Принцев, Б. Ефремов, С. Кузнецова, Е. Волков и другие. Все их усилия объединены главным режиссером - выпускником ГИТИСа и Высшего Театрального училища им. Б. Щукина Павлом Сергеевым, который открыл великолепный ларчик, хранящий произведения русской классики, и заставил их по-новому звучать на сцене. И в каждом своем спектакле, будь то «Двух королев не бывает», «Чайка», «Мудрец, или Дневник подлеца», «Дети Ванюшина» или «Вечно живые» режиссер, несмотря на привязанность пьес к определенной исторической эпохе, говорит о нашем времени современным профессиональным языком.
